Podhale to region o najbardziej jednolitej kulturze, wyraźnie wyodrębniającej się wśród regionów sąsiednich, mimo że na jej kształt złożyła się cała mozaika różnych wpływów kulturowych, jakie przynosili ze sobą kolejni osadnicy tych ziem. Pierwszą falą osadników była rolnicza ludność polska przybywająca z północy, z dorzecza Raby i dolnego Dunajca. W XIV w. zaczęła napływać na te tereny rolnicza ludność niemiecka, a od XV wieku zaczęli docierać tu w swojej wielkiej wędrówce Wołosi - koczownicza ludność pasterska.